元宵节，又称上元节、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。正月是农历的元月，正月十五又是进入农历新年后的第一个月圆之夜，因此这一天被称为“元宵节”，有着和睦团圆的寓意。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”，这一天天官赐福，给节日增添了吉祥色彩。
元宵节起源
元宵节的形成与演变有着漫长的发展过程。据史料记载，正月十五日在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被视作正月十五祭祀神明的先声。
东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，也令士族和庶民挂灯，从此以后这种佛教礼仪节日逐渐成为民间盛行的节日。
南北朝时，元宵节燃灯已成气候。隋朝时，正月十五元宵节已盛况空前，《隋书·柳彧传》记载：“每正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”唐朝时，元宵赏灯更加兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张灯结彩，满城的火树银花，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，街头表演也丰富有趣。
元宵节在宋代发展成为最热闹的民众狂欢节，从正月十四至正月十八，都有赏灯的活动，灯的样式繁复精巧，其他的庆典仪式也更加丰富多彩，因此逛灯市成为一件十分赏心悦目的事情。辛弃疾在《青玉案·元夕》中写道：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这首词描述的就是宋朝元宵节的情景。宋朝时，元宵节的游艺活动也更加丰富，那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励，这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
现在，元宵节的传统习俗包括赏花灯、吃元宵、猜灯谜、放烟花、送孩儿灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
元宵节寓意
元宵节重要的文化价值在于它是民众的狂欢节，人人参与，乐在其中。从除夕关门守岁开始，到元宵节，也是一个人们不断扩大活动范围、人际关系不断得到延伸的过程。初一给家长拜年，初二回娘家拜年，逐步扩大拜年范围到一般的亲戚朋友，在这个时段，人们的活动范围还是局限在熟人之间。正月初五是五忙日，农活可以开始干了，商店可以开门营业了，这个时段，社会开始正常运作。到了正月十五元宵节，全体社会成员则不分男女老幼都加入到节日的活动之中。
中国传统节日习俗适应了中国社会广大民众在物质、精神和审美等方面的综合需求，也转化为对于美好生活的向往。在农历新年的第一个月圆之夜，全家人在一起吃元宵，象征着家庭团团圆圆，和和睦睦。人们在这一天点燃烟火，赏花灯，猜灯谜，驱散整个漫长冬季的沉闷和严寒，同时也开启了新的期望和憧憬。
元宵节习俗
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的食品，这种食品最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵以白糖、芝麻、豆沙、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异，有团圆美满的寓意。
赏花灯
元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主，灯节的灯市一般为五天，即从正月十三晚上灯至正月十八晚落灯。元宵节的秦淮灯会，一般在每年的农历正月初一至正月十八在夫子庙及其周边举行。
秦淮灯会是流行于南京的民俗活动，是首批国家级非物质文化遗产，有“天下第一灯会”和“秦淮灯彩甲天下”的美誉，是中国唯一一个集灯展、灯会和灯市为一体的大型综合型灯会，也是中国持续时间最长、参与人数最多、规模最大的民俗灯会。
送孩儿灯
送孩儿灯简称“送灯”，也称“送花灯”，这一习俗许多地方都有，希望女儿婚后吉星高照、早生贵子。因为“灯”与“丁”谐音，所以在元宵节前，娘家会送花灯给新嫁的女儿家，或由一般亲友送给新婚之家，以求添丁的吉兆。
猜灯谜
猜灯谜又称打灯谜，是一种传统民间文化娱乐活动。每逢农历正月十五，灯市上都要挂起彩灯，燃放烟火，后来有人将谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日的气氛，所以响应的人众多，猜灯谜也逐渐成为元宵节不可缺少的民俗活动。
来源：网络、网信威县
编辑：常泽玄
